Ο θρύλος Χάρι Χουντίνι και ο άγνωστος αγώνας του εναντίον του πνευματισμού και των μέντιουμ, με αφορμή το νέο escape book “Το Μυστήριο Του Χουντίνι” από τις εκδόσεις Οξύ!
Καταγωγή
Λίγοι γνωρίζουν ότι ο θρύλος της μαγείας, Χάρι Χουντίνι, γεννήθηκε ως Έριχ Βάις, από γονείς Ουγγρικής καταγωγής, συγκεκριμένα τον Ραβίνο Μάιερ Σάμουελ Βάις και την Τσετσίλια Στάινερ-Βάις, που μετακόμισαν στο Άπλτον του Ουισκόνσιν των ΗΠΑ.
Η πρώτη δουλειά
Η πρώτη δουλειά του μεγάλου μάγου ήταν ως μαθητευόμενος κλειδαράς στο μαγαζί του κυρίου Χάναουερ, σε ηλικία έντεκα ετών. Δεν είναι δύσκολο να συμπεράνει κανείς πως η δουλειά αυτή τον σημάδεψε, αφού ο Χάρι Χουντίνι θα μείνει στην ιστορία ως ο βασιλιάς της απόδρασης. Στα χρόνια που έρχονται, οι ΗΠΑ αλλά και ολόκληρη η Ευρώπη θα γίνουν μάρτυρες του ανεπανάληπτου ταλέντου του Χουντίνι, όταν αυτός θα ξεκλειδώνει απαραβίαστες χειροπέδες ενώ κρέμεται ανάποδα από ένα σχοινί στον αέρα ή θα λύνεται και θα βγαίνει στην επιφάνεια του νερού ενώ είναι αλυσοδεμένος χειροπόδαρα στον βυθό του ποταμού Ντιτρόιτ.
Ο Χάρι Χουντίνι μένει στην ιστορία
Ο Χάρι Χουντίνι έμεινε στην ιστορία για τις αποδράσεις του με κάθε λογής τρόπο. Δύο από τα νούμερα που τον χαρακτήρισαν ήταν η απόδρασή του από το δοχείο γάλακτος καθώς και η εξαφάνιση ενός ασιατικού ελέφαντα!
Το δοχείο γάλακτος αποτέλεσε την πρώτη θανάσιμη δοκιμασία στην καριέρα του μέσα σε κλειστό χώρο και έλαβε χώρα στη σκηνή μιας αίθουσας στο Columbia Theatre του Σεντ-Λούις, στο Μιζούρι των Ηνωμένων Πολιτειών το 1908. Σε αυτό το νούμερο, ο Χουντίνι εγκλωβίστηκε δεμένος με χειροπέδες σ’ ένα δοχείο γάλακτος μεγάλων διαστάσεων που ήταν γεμάτο νερό ως το χείλος του. Η αίσια έκβαση θα ήταν, φυσικά, να απεγκλωβιστεί. Η μη αίσια έκβαση, όμως, θα ήταν να πεθάνει, γεγονός που τράβηξε το ενδιαφέρον δεκάδων θεατών, οι οποίοι γέμισαν ασφυκτικά το θέατρο. Ένας βοηθός πέρασε τις χειροπέδες στους καρπούς του Χουντίνι, κι αυτός βούτηξε το κεφάλι του στο νερό. Το κάλυμμα του δοχείου σφραγίστηκε με έξι χρωματιστές αλυσίδες. Ο Χουντίνι έκανε το θαύμα του! Βγήκε από το δοχείο γάλακτος μέσα σε λιγότερο από πέντε δεύτερα!
Στις αρχές του 1918, ο Χουντίνι αποφάσισε να διοργανώσει μεγάλες παραστάσεις με άλλες διασημότητες του μιούζικ χολ για την ενίσχυση των επιχειρήσεων του αμερικανικού στρατού που τότε δοκιμαζόταν στα μέτωπα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Μέσα στο Hippodrome Theatre της Νέας Υόρκης, ο Χάρι Χουντίνι εμπνεύστηκε ένα νέο νούμερο: θα εξαφάνιζε μια ασιατική ελεφαντίνα πέντε τόνων! Υπό τις ζητωκραυγές του κοινού, ένα βαγονέτο τσίρκου μπήκε στη σκηνή και οι τεχνικοί ανέβασαν την ελεφαντίνα, την Τζένι, στο όχημα. Τότε ο Χουντίνι ζήτησε από τους θεατές, που μπορούσαν να δουν τον ελέφαντα μέσα από τα κάγκελα των μικρών παραθύρων του βαγονέτου, να μην κλείσουν τα μάτια τους! Σε τρία δευτερόλεπτα, τους υποσχέθηκε, η ελεφαντίνα θα είχε εξαφανιστεί από το βαγονέτο. Με το σινιάλο του, οι βοηθοί τράβηξαν τις κουρτίνες γύρω από το βαγονέτο, και τρία δευτερόλεπτα αργότερα ο Χουντίνι χτύπησε τα χέρια του και οι κουρτίνες έπεσαν στο δάπεδο. Η Τζένι είχε εξαφανιστεί υπό το βλέμμα του κοινού!
Η φιλία του με τον Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ και η σπουδή στον πνευματισμό
Αν και αρκετοί γνωρίζουν τα παραπάνω κατορθώματα του Χουντίνι, λίγοι είναι εκείνοι που ξέρουν για τον αγώνα που έδωσε εναντίον του πνευματισμού και των μέντιουμ. Είμαστε στα 1920 και ο κόσμος, εξαιτίας του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου και της ισπανικής γρίπης που ακολούθησε με αποτέλεσμα κατακόμβες νεκρών, έψαχνε εναλλακτικούς τρόπους να ανακουφιστεί και να έρθει σε επαφή με τους νεκρούς συγγενείς και φίλους. Τον ρόλο του μεσάζοντα για την επικοινωνία με τους νεκρούς είχαν αναλάβει επιτήδειοι πνευματιστές και μέντιουμ, οι οποίοι διοργάνωναν συναθροίσεις πνευμάτων, όπου καλούσαν το πνεύμα του νεκρού, κι αυτό μέσα από παράξενους ήχους, μετακίνηση αντικειμένων και άλλα μεταφυσικά σημάδια ερχόταν σε επαφή μαζί τους. Εκείνη τη χρονιά ο Χουντίνι γίνεται στενός φίλος με τον θερμό θιασώτη του πνευματισμού και πατέρα του Σέρλοκ Χολμς, Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ.
Ο Χουντίνι, τότε, ήταν επίσης υποστηρικτής, αν και ποτέ ένθερμος, των παραπάνω πρακτικών. Ένας σημαντικός λόγος για αυτό ήταν και ο θάνατος της πολυαγαπημένης του μητέρας κάποια χρόνια νωρίτερα, γεγονός που ποτέ δεν ξεπέρασε ο Χουντίνι βρίσκοντας παρηγοριά στην πιθανότητα να έρθει σε επαφή με το πνεύμα της νεκρής μητέρας του.
Η μεταστροφή
Τον Ιούνιο του 1922, ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ και η γυναίκα του, η Τζιν, προσκάλεσαν τον Χουντίνι και τη γυναίκα του Μπέσι στο Ατλάντικ Σίτι, όπου έκαναν διακοπές. Ο Άρθουρ εμπιστεύτηκε στον Χουντίνι ότι η γυναίκα του είχε διαισθανθεί πως η νεκρή μητέρα του, Τσετσίλια, προσπαθούσε να του μιλήσει. Ο Χουντίνι, έχοντας εμπιστοσύνη στον Άρθουρ και θέλοντας απελπισμένα να επικοινωνήσει με τη νεκρή μητέρα του, δέχτηκε να υποβληθεί σε αυτή τη δοκιμασία: και οι τέσσερις κάθισαν γύρω από το τραπέζι του ξενοδοχείου Ambassador, όπου έμεναν ο Άρθουρ και η Τζιν, κι έκλεισαν τα μάτια. Ύστερα από μερικά δευτερόλεπτα σιωπής, η Τζιν καταλήφθηκε από το πνεύμα της μητέρας του Χουντίνι, πήρε ένα στιλό και άρχισε να γράφει με αυτόματη γραφή ό,τι της υποδείκνυε το πνεύμα της Τσετσίλια. Αφού γέμισε πέντε σελίδες κειμένου, η Τζιν λιποθύμησε και ο Άρθουρ την μετακίνησε στον καναπέ. Αν και στην αρχή ο Χουντίνι έμεινε έκπληκτος από τις λεπτομέρειες της σχέσης του με την μητέρα του που αυτό το γράμμα ανακαλούσε, σύντομα γέμισε αμφιβολίες γιατί η γλώσσα γραφής ήταν τα αγγλικά, ενώ η μητέρα του δεν τα γνώριζε κι επικοινωνούσε μαζί του στα γερμανικά, καθώς και το γεγονός ότι στο χαρτί σχηματιζόταν ένας χριστιανικός σταυρός ενώ η μητέρα του ήταν Εβραία και παντρεμένη με Ραβίνο. Αυτή ήταν και η αρχή του τέλους για την φιλία του με τον Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ, την οποία θα ακολουθούσε ένας “Ψυχρός Πόλεμος” μεταξύ των δύο ανδρών με δημοσιεύματα στον τύπο και δημόσιες ομιλίες γεμάτες αλληλοκατηγορίες.
Η μάγισσα της οδού Λάιμ
Το 1924, κατόπιν εντολής του Κόναν Ντόιλ, η Scientific American προσέφερε βραβείο $2.500 σε οποιοδήποτε μέντιουμ κατάφερνε να παράγει φυσικές εκδηλώσεις πνευματικών επικοινωνιών υπό αυστηρές συνθήκες δοκιμής. Το Scientific American ήταν μια πολύ μεγάλη υπόθεση εκείνη την εποχή. Ο Χουντίνι συμμετείχε στην επιστημονική επιτροπή, καθώς η εξειδίκευσή του στα μαγικά κόλπα και τις ψευδαισθήσεις μπορούσε να συμβάλλει στην αποκάλυψη τυχόν κόλπων που θα χρησιμοποιούσαν τα μέντιουμ για να παραπλανήσουν την επιτροπή.
Μετά από την αποκάλυψη πολλών αγυρτών, είχε έρθει η σειρά της Μάρτζερι Κράντον, γυναίκας μεγαλοαστικής καταγωγής και προστατευόμενης του Κόναν Ντόιλ. Η Μάρτζερι αποδείχθηκε μια πολύ δύσκολη υπόθεση για τον γνωστό μάγο. Ο Χουντίνι και άλλα τρία μέλη της επιστημονικής επιτροπής πήγαν στο σπίτι αυτής της γυναίκας που τους υποδέχτηκε φορώντας μια απλή ρόμπα, μεταξωτές κάλτσες κι ένα ζευγάρι πασούμια. Κάθισαν όλοι γύρω από ένα ξύλινο τραπέζι, ένωσαν τα χέρια τους και περίμεναν τα πνεύματα να επικοινωνήσουν μαζί τους…
Ξαφνικά, άρχισαν να ακούγονται κουδουνάκια, βιβλία να πέφτουν από τη βιβλιοθήκη, το τραπέζι σηκώθηκε στον αέρα. Οι προσκεκλημένοι ξέσπασαν σε κραυγές θαυμασμού. Την επόμενη εβδομάδα, ο Χουντίνι δημοσίευσε ένα φυλλάδιο σαράντα περίπου σελίδων στο οποίο αποκάλυπτε τα κόλπα του περιβόητου μέντιουμ: με μια ανεπαίσθητη κίνηση του ποδιού είχε θέσει σε λειτουργία έναν διακόπτη για να χτυπήσουν τα κουδουνάκια ενώ αφήνοντας για λίγο το χέρι του Χουντίνι, δήθεν ότι την έπιασε βήχας, είχε κινήσει το μεγάφωνο μέσα στο σκοτάδι. Τέλος, το τραπέζι είχε ανασηκωθεί γιατί η ίδια είχε διπλωθεί στα δύο πάνω στην καρέκλα της και είχε καταφέρει χωρίς να γίνει αντιληπτή να ανασηκώσει το τραπέζι με τον σβέρκο της. Ο Κόναν Ντοίλ έσπευσε να υπερασπιστεί τη μάγισσα της οδού Λάιμ με ένα άρθρο του στην Boston Herald, δυναμιτίζοντας ακόμα περισσότερο τις σχέσεις μεταξύ των δύο ανδρών.
Το τέλος
Ο Χουντίνι πέθανε το 1926 σε ηλικία μόλις πενήντα δύο ετών. Παρά τις αλλεπάλληλες απογοητεύσεις από τους πνευματιστές, ο Χουντίνι είχε συμφωνήσει με την πολυαγαπημένη του γυναίκα Μπέσι ότι όποιος πέθαινε πρώτος θα προσπαθούσε να επικοινωνήσει με τον άλλον κι είχαν μάλιστα επινοήσει μια κωδική λέξη. Μετά τον θάνατό του, η Μπέσι επισκεπτόταν επί δέκα έτη πνευματιστές και διοργάνωνε συναθροίσεις πνευμάτων προκειμένου να έρθει σε επαφή με τον σύζυγό της, αλλά μάταια… Η δυσπιστία και η έχθρα του Χουντίνι απέναντι σ’ αυτές τις πρακτικές είχε αποδειχθεί σοφή.
Πηγή για τις πληροφορίες του παρόντος άρθρου αποτέλεσε το βιβλίο “Το Μυστήριο του Χουντίνι” από τις εκδόσεις Οξύ, όπου εκτίθεται η ζωή του μεγάλου μάγου σε συνδυασμό με δραστηριότητες, γρίφους και αινίγματα, σ’ ένα μοναδικό διαδραστικό βιβλίο.
To βιβλίο “Το Μυστήριο του Χουντίνι” μεταφράστηκε από τα γαλλικά για τις εκδόσεις Οξύ. Αποτελεί μέρος της σειράς των escape books των εκδόσεων, μιας σειρά από διαδραστικά βιβλία γεμάτα γρίφους και περιπέτειες. Άλλα βιβλία της σειράς είναι: “Ο Σέρλοκ Μπονς και η Κλοπή των Κοσμημάτων του Στέμματος”, “Η Απόδραση του Σέρλοκ Χολμς 1”, “Η Απόδραση του Σέρλοκ Χολμς 2“, “Η Απόδραση του Σέρλοκ Χολμς 3”, “Η Απόδραση του Σέρλοκ Χολμς 4”, “Το Οστό του Κάιν”.